En 2001, le Conseil de l'OCDE a identifié les migrations internationales comme une des priorités de l'OCDE. "Les migrations sont une question qui revêt une urgence de plus en plus grande pour les pays d'immigration et d'émigration, leurs gouvernements et le grand public. Elles présentent toute une série de défis et d'opportunités pour l'action des pouvoirs publics dans les domaines des affaires sociales, de l'économie, du développement et des affaires étrangères."

Parmi les objectifs prioritaires de cette activité figurent l'analyse comparative des mouvements et des politiques migratoires, de la situation des étrangers sur le marché du travail, particulièrement des jeunes et des femmes, de la lutte contre l'emploi illégal d'étrangers. Les possibilités de renforcer la cohérence entre les politiques migratoires et les autres politiques liées au développement ainsi que la coopération entre les pays d'origine et les pays d'accueil comptent également parmi les objectifs prioritaires.

Une attention particulière est portée sur les aspects économiques des migrations, qui ont trait à l'effet sur les rémunérations, sur l'emploi, sur les pénuries de main d'œuvre, la croissance du PIB et de la productivité ainsi que sur les finances publiques. Des rapports sur les expériences et les politiques de différents pays Membres seront publiés dans le cadre des études par pays.

La mobilité internationale des travailleurs hautement qualifiés constitue un autre sujet d'intérêt. Ce travail vise à fournir une image claire de la mobilité internationale, y compris des flux d'immigration et d'émigration de travailleurs, sur les caractéristiques des emplois occupés et la durée de séjour. Ces questions sont également liées à la définition de politiques visant à faciliter la mobilité des travailleurs hautement qualifiés tout en réduisant les effets potentiellement négatifs en terme de disponibilité du capital humain (fuite des cerveaux mais aussi circulation du savoir).