Dans ce monde en évolution constante, les administrations doivent repenser leur rôle afin de faire face aux défis présentés par la mondialisation, la décentralisation, les nouvelles technologies, et les besoins et attentes des citoyens. Les principes de la bonne gouvernance peuvent transformer non seulement les relations entre l'administration, les citoyens et le parlement, mais le bon fonctionnement de l'état.

Ces principes sont : la primauté du droit; la transparence et l'obligation de rendre compte aux institutions démocratiques ; l'équité, notamment des mécanismes de consultation et de participation des citoyens ; l'efficience et l'efficacité des services publics ; des lois et réglementations clairs et transparents ; la coherence de la formulation de politiques ; et l'éthique et la bonne conduite.

L'OCDE analyse et développe des solutions aux défis et besoins communs des administrations, et cherche à promouvoir les bonnes pratiques qui renforcent l'efficacité des institutions démocratiques. Les travaux sur la gouvernance publique comprennent des activitiés sur l'administration électronique, la réforme de la réglementation, l'emploi et la gestion publics, la budgétisation, la participation des citoyens dans la prise de décision, et la lutte contre la corruption.

A travers son large programme d'ouverture, l'OCDE partage son experience et ses connaissances dans ce domaine avec les pays non membres dans le monde entier.