Les pouvoirs publics interviennent traditionnellement sur les marchés intérieurs et internationaux afin de soutenir la production agricole. Pour beaucoup d'entre elles, ces interventions, qui revêtent le plus souvent la forme de subventions à la production et d'obstacles aux échanges, sont génératrices de coûts pour les consommateurs et les contribuables, induisent une diminution de l'efficience économique, ont des effets pervers sur la production et les échanges, ralentissent la croissance des pays en développement et peuvent porter atteinte à l'environnement.

Les ministres de l'Agriculture des pays de l'OCDE sont convenus de « l'objectif à long terme de réduction progressive substantielle du soutien et de la protection » et ont adopté un ensemble de principes communs pour le secteur agricole et alimentaire. En 2001, ils ont réaffirmé que « l'analyse par l'OCDE ... constitue un apport essentiel à la connaissance des politiques agricoles et de leurs incidences internationales ».

Instaurer une gestion efficace et durable des ressources halieutiques est une priorité pour l'action internationale. Il faut en effet reconstituer les stocks de poisson de façon à assurer leur pérennité, tout en anticipant les ajustements sociaux et économiques en découlant. En 2001, les ministres des pays de l'OCDE ont vivement apprécié le rapport Pour des pêcheries responsables, et demandé que l'analyse en soit poursuivie afin d'éclairer l'élaboration des politiques.

La mondialisation, le progrès technologique, les ajustements structurels et les attentes sociétales modifient progressivement les conditions de fonctionnement des entreprises ainsi que le contexte de l'action publique. D'un autre côté, l'interdépendance entre les pays de l'OCDE et les économies non membres ne cesse de s'accroître. Il faut donc en permanence chercher à assurer la cohérence non seulement entre les diverses politiques, mais également entre les messages de l'action gouvernementale et les signaux du marché, et ce à l'échelon national et international.