Le terme nano est un préfixe employé pour désigner une taille extrêmement petite. Ainsi, un nanomètre (nm) correspond à un millionième de millimètre, soit en gros 1/50 000ème du diamètre d’un cheveu humain. On considère généralement comme un nanomatériau ou une nanoparticule une structure dont la taille est comprise entre 0,1 et 100 nm (1/1 000 000 mm). A l’échelle nanométrique, les propriétés physiques, chimiques et biologiques des matériaux diffèrent de façon fondamentale des propriétés des atomes et des molécules individuels ou de la matière brute.

La recherche et le développement dans les nanotechnologies sont orientés vers la connaissance et les systèmes qui exploitent ces nouvelles propriétés. Cependant, en raison de ces propriétés différentes,les nanomatériaux peuvent aussi présenter des risques pour la santé humaine et l’environnement, différents de ceux des molécules bien connues. Donc les méthodes classiques d’essai et d’évaluation employées pour déterminer la sécurité des substances chimiques traditionnelles ne sont pas nécessairement (pleinement) applicables dans leur cas.

Donc une démarche responsable et coordonnée s’impose pour faire en sorte que toute éventuelle question touchant à la sécurité soit traitée à mesure que les technologies sont développées est nécessaire. 

Afin d'évaluer les défis réglementaires concernant la sécurité des nanomatériaux, le Comité des produits chimiques (CPC) a décidé de les considérer de façon plus détaillée. Le Comité des produits chimiques (CPC) a décidé d'organisé un Atelier sur la sûreté des nanomatériaux manufacturés afin d’examiner plus avant cette question.

Le CPC a examiné les conclusions et a recommandé la création d’un Groupe de Travail sur les Nanomatériaux Manufacturés (GTNM). Ce groupe s’occupera des conséquences de l’utilisation de nanomatériaux sur le plan de la sécurité sanitaire et environnementale (et surtout sur les méthodes d’essai et d’évaluation). L’établissement du Groupe de Travail sur les Nanomatériaux Manufacturés est actuellement discuté au sein de l’OCDE.

L’établissement du Groupe de Travail sur les Nanomatériaux Manufacturés est actuellement discuté au sein de l’OCDE.