Dans de nombreux pays de l’OCDE, l’État demeure un actionnaire important de grandes entreprises opérant dans des secteurs essentiels, comme l’énergie, les services aux collectivités et les infrastructures. 

En 2005, l’OCDE a approuvé des Lignes directrices sur le gouvernement d'entreprise des entreprises publiques afin de donner des conseils concrets aux pays sur la façon de mieux assumer leurs responsabilités de propriétaire de ces entreprises.

Ces Lignes directrices visent à aider à rendre les entreprises publiques plus compétitives, efficaces et transparentes.