Depuis une décennie s'opère une prise de conscience grandissante de la primauté de la « bonne gouvernance » pour la réduction de la pauvreté et le développement durable. Les travaux du CAD dans le domaine de la gouvernance sont avant tout du ressort du Réseau sur la gouvernance (GOVNET), une instance internationale regroupant des praticiens des organismes d'aide et des experts de pays partenaires. Le GOVNET vise à accroître l'efficacité de l'aide fournie par les donneurs à l'appui de la gouvernance démocratique.

Le GOVNET est un forum permettant à ses membres d'échanger leurs expériences et des enseignements, de recenser et de diffuser de bonnes pratiques, et d'élaborer des moyens d'action et des outils d'analyse favorables aux pauvres dans les domaines tels que la réforme des institutions, la dynamique du changement et le jeu des poids et contrepoids politiques, les aspects liés à la responsabilité à l'intérieur des frontières nationales et le respect des droits humains.

Les travaux consacrés par le  GOVNET à la gouvernance couvrent tout un éventail de questions, leur but étant de promouvoir les droits humains , la transparence, la responsabilité, la participation et l'égalité,  la lutte contre la corruption, la fiscalité et la gouvernance , l'évaluation de la gouvernance ainsi que  le renforcement des capacités essentielles pour ces principes relatifs à la gouvernance démocratique.

Les membres du Réseau GOVNET sont des représentants des ministères compétents des membres du CAD des observateurs, des experts de pays en développement, d'ONG internationales et d'instituts de recherche. Le GOVNET collabore avec d'autres organes subsidiaires du CAD, comme le Réseau sur les conflits, la paix et la coopération pour le développement (CPDC)  et le Groupe sur les Etats fragiles (GEF) et exploite les activités horizontales de l'OCDE sur les questions de gouvernance et de cohérence des politiques et y participe.

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