L'expérience acquise depuis quelques décennies dans les pays Membres de l'OCDE montre qu'il est possible de découpler dans une large mesure la croissance économique, d'une part, de l'augmentation de la consommation de ressources et de la dégradation de l'environnement, d'autre part. Il importe pour cela de faire évoluer la nature des biens et services que nous produisons, la façon dont nous les produisons, et la façon dont nous les distribuons et nous les utilisons, et ce par le changement technologique et l'innovation.

Cependant, la technologie est une arme à double tranchant qui peut avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur le bien-être de la collectivité humaine. Progresser sur la voie du développement durable suppose donc de maximiser les retombées positives tout en réduisant les répercussions négatives. Le rythme et le sens du changement technologique doivent être guidés par des politiques publiques appropriées élaborées dans une optique de développement durable.

Cela concerne aussi bien les politiques environnementales et sociales, que les politiques de la science, de la technologie et de l'innovation. Ces politiques doivent être conçues de façon cohérente afin de mettre davantage le changement technologique et l'innovation au service du développement durable.

Dans un contexte de changement technologique rapide, les nouvelles technologies - dont les biotechnologies et les technologies de l'information et des communications - sont essentielles à une innovation pour la durabilité. Le rôle potentiel de ces nouvelles technologies doit donc être minutieusement évalué si l'on veut concevoir des politiques adaptées qui renforcent la contribution de l'innovation et du changement technologique au développement durable.