Les travaux de l'OCDE sur les indicateurs de la science et de la technologie remontent au début des années 60, date à laquelle est parue la première édition du Manuel de Frascati (lequel contient des recommandations pour la collecte de données sur la R-D). L'éventail des sujets étudiés s'est depuis lors élargi et englobe désormais les brevets, les ressources humaines et l'innovation ainsi que, depuis plus récemment, la mobilité internationale des travailleurs qualifiés et l'investissement dans le savoir.

L'OCDE élabore des lignes directrices pour la collecte de données, ainsi qu'en attestent plusieurs manuels, dont le Manuel de Frascati (en cours de révision), le Manuel d'Oslo (consacré aux enquêtes sur l'innovation et établi conjointement avec Eurostat) et le Manuel de Canberra (sur la mesure des ressources humaines consacrées à la science et à la technologie, résultat d'une collaboration avec Eurostat). Les travaux méthodologiques sont actuellement centrés sur les indicateurs de brevets.

Des indicateurs de la science et de la technologie sont régulièrement établis et publiés par l'OCDE pour ses pays Membres (et certains pays non membres). Ceux-ci concernent, entre autres, les dépenses et le personnel de R-D ventilés en fonction de divers critères (secteur exécutant, à savoir entreprises, avec une ventilation par branche d'activité, secteur public et universités ; origine des fonds, etc.), les brevets et l'investissement dans le savoir.

L'OCDE réalise aussi des études quantitatives sur la politique de la science et de la technologie et la croissance économique ; parmi les plus récentes, on citera une analyse de l'effet de divers instruments de politique de la science et de la technologie (subventions, recherche publique, incitations fiscales) sur la R-D des entreprises et une étude des retombées de la R-D (des entreprises, du secteur public, étrangère) sur la productivité et la croissance économique.