Les conséquences des politiques environnementales sur le plan de l'équité doivent être prises en compte, car elles peuvent largement hypothéquer les chances de mise en oeuvre et d'application effective de ces politiques. Le problème essentiel tient à la répartition des coûts entre les ménages.

Ainsi, si le coût de la protection de l'environnement est répercuté sur les prix, les incidences sont souvent plus importantes pour les segments relativement pauvres de la population, notamment lorsqu'il s'agit des prix de produits de première nécessité comme les aliments, l'eau ou l'énergie. Ces effets doivent être pris en compte lorsque l'on souhaite opter pour des moyens d'action comme les taxes liées à l'environnement ou procéder à des réformes comme la suppression des subventions.

Il importe alors de concevoir des mesures d'accompagnement et de compensation adaptées, tout en veillant à ne pas aller à l'encontre de l'objectif environnemental du moyen d'action choisi : ainsi, exonérer les ménages pauvres d'une écotaxe nuirait à l'efficacité de celle-ci, et il est donc préférable d'opter pour des mesures de compensation a posteriori, par exemple des paiements forfaitaires.