L'instauration de transports écologiquement viables est l'un des grands défis auxquels sont confrontés les pays de l'OCDE. Elle passe par une nouvelle stratégie qui place les critères d'environnement au même rang que d'autres objectifs prioritaires. Prenant acte de cet impératif, l'OCDE a lancé en 1994 un projet international pour déterminer les moyens de parvenir à des transports écologiquement viables (TEV).

Le projet vise généralement à mieux cerner les conséquences et les contraintes à prendre en compte et à concevoir des méthodes et des lignes directrices propices aux TEV. La démarche a essentiellement reposé sur l'élaboration de scénarios à long terme et sur la définition d'instruments et de stratégies susceptibles de déboucher sur des TEV au moyen d'une analyse rétrospective.

En 1998, les ministres de l'Environnement des pays Membres ont chargé l'OCDE de mettre au point des orientations axées sur des transports écologiquement viables. Pour répondre à cette demande, l'OCDE a élaboré une série de grandes orientations qui sont l'aboutissement des principes et orientations stratégiques relatifs aux transports durables approuvés à la conférence de Vancouver en 1996. Les ministres ont souscrit aux Orientations TEV en mai 2001.

Le projet tend à faire ressortir la forme que pourraient prendre des stratégies axées sur les TEV, ainsi que les répercussions économiques et sociales correspondantes, compte tenu des enjeux environnementaux à long terme. Il s'agit de jeter des bases qui facilitent les échanges entre des décideurs et des acteurs économiques d'horizons très divers et de donner aux pouvoirs publics un cadre qui les aide à définir des tâches, des ambitions et des objectifs ou des normes et à prendre des initiatives concrètes.