La principale caractéristique des enquêtes de conjoncture auprès des entreprises est que le correspondant n'a pas à y fournir des chiffres précis mais est invité à donner son opinion sur la situation du moment par rapport à la « normale », dans les questions se rapportant à des niveaux, ou sur la direction des changements en cours, dans les questions concernant les tendances.

Pour leur part, les enquêtes d'opinion auprès des consommateurs permettent un suivi du comportement des consommateurs ; les questions concernent habituellement l'avis des consommateurs sur la situation économique générale, leur opinion sur leur situation financière personnelle et leur capacité d'épargne, leurs intentions d'achat de biens durables et leurs projets en matière de logement.

Dans la plupart des pays, c'est l'institut statistique national qui se charge d'effectuer les enquêtes de conjoncture. Dans certains, cette tâche est en revanche confiée à des instituts de sondage privés.

En matière d'enquêtes de conjoncture, ce qui se rapproche le plus de normes internationales ce sont les questionnaires harmonisés mis au point par l'OCDE en collaboration avec Eurostat et la Commission européenne entre 1991 et 1996. Ceux-ci ont également été adoptés par de nombreux pays se préparant à adhérer à l'UE, de même que par les pays successeurs de l'ex-Union soviétique et autres qui ont entrepris de procéder à ce genre d'enquêtes.