Par des politiques économiques efficaces, on peut créer des conditions propices à la réduction et la prévention de la pollution et à un usage plus judicieux des ressources naturelles. Les gouvernements devraient tirer parti de ces possibilités autant que possible, mais aussi adopter des politiques environnementales utiles et rationnelles qui définissent clairement les priorités, faire appel à des instruments efficaces pour promouvoir une meilleure gestion de l’environnement et ne pas rester sans réagir en cas de non-conformité.

Beaucoup de pays ont mis au point des stratégies environnementales et des programmes d’action nationaux et locaux, adopté de nouvelles lois et créé de nouvelles institutions chargées de l’environnement, mais ils doivent encore intensifier leurs efforts pour accroître l’efficacité et l’efficience des politiques et stimuler le respect des prescriptions environnementales.

La Division des pays non membres de la Direction de l’environnement de l’OCDE aide plusieurs économies en transition et émergentes, notamment des pays d’EOCAC et la Chine, au travers de projets visant à :
- réformer les instruments de la politique de l’environnement (permis, normes, instruments économiques)
- renforcer les stratégies et moyens d’application (aspects économiques, promotion du respect, autosurveillance) et
- optimiser les performances des organismes chargés de faire respecter la législation environnementale (examens par les pairs, indicateurs, renforcement des capacités).

Les méthodes de travail retenues consistent notamment à établir un dialogue suivi entre les responsables des politiques et de leur mise en œuvre, des experts et d’autres parties prenantes, à faire la synthèse des expériences et des bonnes pratiques des pays de l’OCDE et autres, à élaborer des documents méthodologiques et d’orientation, ainsi qu’à concevoir et exécuter des projets pilotes et de démonstration.