Les pays de l'OCDE représentent seulement 19% de la population de la planète, mais 80% de la consommation mondiale de ressources naturelles. Les pratiques de consommation et de production non viables, notamment dans les pays industrialisés, sont à l'origine d'une détérioration continuelle de l'environnement mondial. Selon toute vraisemblance, les pressions exercées sur l'environnement par la consommation vont s'amplifier dans de nombreux domaines au cours des 20 prochaines années.

Aujourd'hui, il y a une prise de conscience accrue de la nécessité de découpler la croissance économique et la progression de la qualité de vie de la dégradation de l'environnement. Le Programme de l'OCDE sur les modes de consommation écologiquement viables a pour but de mieux cerner les forces qui déterminent les modes de consommation et de mettre en évidence des stratégies et des politiques aptes à atténuer les incidences de la consommation des ménages sur l'environnement.

Le programme comporte plusieurs volets : élaboration d'un cadre théorique afin de délimiter le champ d'intervention des analyses et des politiques destinées à agir sur les décisions des ménages ; réalisation d'études de cas sectorielles sur les tendances, les incidences environnementales et les moyens d'action envisageables dans cinq domaines clés de la consommation des ménages (produits alimentaires, déplacements, énergie, eau et déchets).

Par ailleurs, des études de cas d'intérêt stratégique sont menées afin d'approfondir l'analyse des moyens d'action qui affectent la consommation des ménages. Elles consistent notamment à passer en revue les moyens d'action, ainsi qu'à analyser les questions de fond en rapport avec l'information et les décisions de consommation et avec les processus participatifs de décision en faveur d'une consommation écologiquement viable. Enfin, le quatrième volet du programme prévoit la mise au point d'indicateurs de la viabilité des modes de consommation.