Sous l’effet de la mondialisation économique et en particulier de la croissance rapide de l’investissement transfrontière, le contexte dans lequel s’inscrivent les problèmes d’environnement aux niveaux local, national, régional et mondial évolue depuis une dizaine d’années. La conception et la mise en œuvre de mesures environnementales appropriées devant ces flux d’investissements sont par conséquent devenues un enjeu majeur pour les gouvernements et les industriels des pays de l’OCDE.

L’OCDE a examiné les liens entre environnement et investissement sous différents angles, généralement dans le cadre de travaux menés en collaboration par le Comité des politiques d’environnement (EPOC) et le Comité de l’investissement.  Ces projets ont notamment donné lieu à l’organisation de conférences et à l’élaboration de rapports techniques sur diverses dimensions de l’interface investissement-environnement.

Ainsi, des rapports ont été consacrés récemment aux avantages de l’investissement direct étranger pour l’environnement, à l’articulation entre accords multilatéraux sur l’environnement et investissement privé, ainsi qu’au volet environnemental des Principes directeurs de l’OCDE à l’intention des entreprises multinationales.

Dans le cadre de son programme de coopération avec les pays non membres issus de l’ancienne Union soviétique, l’OCDE a aussi réalisé une étude sur la place que pourrait occuper l’investissement privé dans le secteur de la distribution d’eau et de l’assainissement. Elle a examiné plus particulièrement le rôle des partenariats public-privé dans la mise en place et l’exploitation des infrastructures environnementales essentielles, et les moyens d’assurer la réussite de tels partenariats.