Souvent considérée à tort comme un problème national ou local, la gestion des ressources en eau pose plusieurs difficultés aux gouvernements des pays de l’OCDE. D’un point de vue écologique, les masses d’eau contribuent grandement à la régulation des processus atmosphériques et au maintien de la salubrité des écosystèmes. D’un point de vue économique, l’eau joue un rôle essentiel dans les activités de production industrielle et de consommation qui transcende les frontières politiques.

La hausse de la demande d’eau fait craindre pour la satisfaction des besoins en eau de l’environnement. La persistance d’une mauvaise gestion des ressources et du gaspillage favorise le tarissement des cours d’eau et la contamination des ressources. La gestion efficace de l’eau et l’accès à une eau propre sont pourtant essentiels non seulement à la salubrité de l’environnement, mais aussi à l’aboutissement des efforts d’atténuation de la pauvreté dans les pays en développement.

Dans beaucoup de pays, la disponibilité de l’eau pourrait bien devenir un déterminant important de la croissance économique. Même ceux dotés de ressources suffisantes peuvent voir l’activité économique fortement compromise dans certaines régions touchées par la sècheresse et une disponibilité réduite de l’eau. Dans le domaine de l’eau, la réalisation des objectifs de consommation durable exigera fondamentalement de faire évoluer la tarification et la gestion de l’offre et de la demande.

L’OCDE a récemment analysé les pratiques de tarification de l’eau dans ses pays membres. Le projet triennal sur le développement durable qu’elle a récemment achevé a conduit à préconiser une utilisation plus efficiente des infrastructures de l’eau. Actuellement, l’OCDE travaille sur les aspects sociaux de la tarification de l’eau, les partenariats public-privé dans le secteur de l’eau et d’autres projets connexes.