La perte de biodiversité pourrait avoir des incidences considérables sur le développement économique et social à venir et notamment limiter les options offertes aux générations futures, faire peser des menaces sur diverses formes de production économique, et diminuer les aménités. La mesure de la biodiversité est une opération complexe et, en l’absence d’une description précise des avantages liés à la préservation de la biodiversité, il est difficile de mobiliser les pouvoirs publics en sa faveur.

Qu’il s’agisse des écosystèmes ou des ressources génétiques, beaucoup considèrent que la biodiversité est soumise à des pressions. Or, les instruments économiques offrent encore des possibilités considérables pour encourager la conservation de la biodiversité et son exploitation durable. Parmi ces instruments figurent notamment la Création de marchés , la suppression des subventions préjudiciables à la biodiversité, la création de droits de propriété et la diffusion d’informations plus fiables sur le marché par le biais de méthodes d'évaluation.

L’OCDE considère aussi que les stratégies internationales constituent un élément majeur de l’action publique en faveur de la conservation de la biodiversité. Grâce à son Sous-groupe sur les aspects économiques de la biodiversité, l’OCDE a participé activement au processus de la Convention sur la diversité biologique (voir wwww.biodiv.org), en particulier par ses travaux sur les mesures incitatives et l’accès aux ressources génétiques et le partage des avantages.

L’OCDE a publié deux ouvrages phares sur la biodiversité, le Manuel de protection de la biodiversité – Conception et mise en œuvre des mesures incitatives et le Manuel d’évaluation de la biodiversité – Guide à l’intention des décideurs. L’Organisation mène aussi des travaux dans d’autres domaines touchant à la biodiversité, en particulier la création de marchés, et elle met en place des partenariats actifs avec d’autres organisations internationales telles que l’Institut de la Banque mondiale, et l’UICN et ses ONG membres.