Les Examens des performances environnementales de l’OCDE (EPE) étudient de manière approfondie les efforts menés par les pays pour atteindre leurs objectifs d’environnement nationaux et internationaux et préconisent des changements d’orientation susceptibles d’améliorer leurs performances à cet égard. Le deuxième cycle des EPE est en cours, et plusieurs examens ont également été consacrés à des pays non membres de l’OCDE.

Comprendre les évolutions passées et futures de l’état de l’environnement et des pressions qu’il subit est indispensable pour déterminer les domaines d’action prioritaires. Pourtant, le manque de données sur l’environnement fait souvent obstacle à l’élaboration de politiques appropriées de protection de l’environnement. Aussi, la collecte et la diffusion de données comparables sur l’environnement font partie des activités centrales de la Direction de l’environnement de l’OCDE.

Par ailleurs, l’OCDE travaille avec ses pays Membres à la mise au point de principes, d’orientations et de stratégies pour gérer efficacement l’environnement. En mai 2001, les ministres de l’environnement des pays de l’OCDE ont adopté une Stratégie de l’environnement pour les dix premières années du XXIème siècle. Des travaux sont également en cours sur l’utilisation de mesures de précaution en situation d’incertitude et sur l’application du Principe pollueur-payeur (formulé par l’OCDE en 1972).

D’un point de vue analytique, l’élaboration de la Stratégie de l’environnement a été étayée par les Perspectives de l’environnement à l’horizon 2020, une vaste étude qui a permis de mettre en évidence les problèmes d’environnement qui exigeront vraisemblablement une attention prioritaire dans les prochaines années. En l’occurrence, les principaux problèmes recensés concernaient la gestion des ressources renouvelables et des écosystèmes, le changement climatique, la pollution atmosphérique locale et les produits chimiques persistants et toxiques.