La mondialisation est un processus qui voit les marchés économiques, les technologies et les communications perdre peu à peu leur caractère « national » ou « local » pour devenir davantage « mondialisés ». Elle contribue à la croissance des revenus et à l’élévation du niveau de vie par une allocation plus efficiente des ressources. Les échanges et l’investissement internationaux constituent les facettes les plus visibles de ce processus.

L’intensification de l’activité économique fait peser des pressions croissantes sur l’environnement. Les effets de la mondialisation économique sur l’environnement dépendent en partie de l’effet net résultant d’un certain nombre d’incidences de la libéralisation des échanges et de l’investissement. Cependant, lorsque cet effet net est négatif, la faute en incombe généralement à des politiques environnementales insuffisantes bien plus qu’à des politiques économiques mal conçues.

Pour les gouvernements, l’un des principaux défis consiste donc à veiller à se doter de moyens d’action appropriés dans le domaine de l’environnement pour maximiser les effets positifs (et réduire au minimum les effets négatifs) de la mondialisation économique.

Par ailleurs, loin d’atténuer la nécessité de politiques environnementales plus fermes, la mondialisation l’accentue sans doute. La mondialisation croissante des problèmes d’environnement et les questions difficiles que soulèvent bien souvent ces problèmes sur le plan de la compétitivité économique plaident de fait en faveur de la nécessité de politiques environnementales rigoureuses – lesquelles requièrent inévitablement une coopération internationale accrue.

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