Les statistiques relatives au marché du travail publiées par l'OCDE englobent des données annuelles, trimestrielles et mensuelles sur diverses variables telles que l'emploi, le chômage, les rémunérations (gains horaires, coûts unitaires de main-d'oeuvre), les offres d'emploi et les conflits du travail.

Ces statistiques sont largement utilisées par les analystes gouvernementaux pour l'élaboration des programmes concernant le marché du travail et le suivi de la performance de ces programmes. Sont particulièrement appréciées les statistiques permettant d'évaluer la « qualité » des emplois créés. Cela nécessite des informations sur l'emploi temporaire/à temps partiel, sur les gains et les salaires, sur les caractéristiques des différentes tranches d'âge et des hommes et des femmes au regard de l'emploi, sur la répartition de l'emploi par secteur.

Depuis quelques années, les enquêtes auprès des ménages sont devenues la principale source de données sur la population active, même si les enquêtes auprès des établissements restent une source importante, en particulier pour obtenir des données détaillées par secteur d'activité. Pour des raisons de coût et de degré d'actualité des données, les fichiers administratifs sont largement utilisés, notamment le nombre de chômeurs inscrits et les offres d'emploi.

Les gouvernements des différents pays s'appliquant de plus en plus à coordonner leur action dans ce domaine, une attention accrue commence à être portée à la comparabilité internationale des définitions et des pratiques utilisées. Les efforts intensifs déployés par la Conférence internationale des statisticiens du travail, ont permis la formulation de lignes directrices et de recommandations visant de nombreux domaines des statistiques de la population active. Ces lignes directrices sont accessibles sur le site web de l'OIT.