Les indicateurs composites avancés synthétisent les informations à caractère anticipatif contenues dans un certain nombre d'indicateurs à court terme connus pour présenter une corrélation avec le PIB, mais avec un temps d'avance. Au vu de leur évolution, on peut donc se faire une idée de la probabilité que se produise une expansion ou un ralentissement de l'activité économique dans les pays ou groupes de pays considérés.

L'OCDE établit des indicateurs composites avancés pour 29 de ses pays membres, pour six économies non membres et 7 groupes de pays, comme, par exemple, le G7, depuis les années 80. Chaque indicateur englobe un ensemble de séries choisies parmi tout un éventail d'indicateurs économiques à court terme fondamentaux (224 au total, 5 à 10 environ pour chaque pays), connus pour devancer l'évolution de l'activité économique.

Comparées aux enquêtes statistiques chiffrées traditionnelles, les enquêtes de conjoncture auprès des entreprises et des consommateurs présentent de nombreux avantages en tant que source d'information sur les perspectives économiques à court terme. Il est en outre plus facile pour les entreprises et les consommateurs d'y répondre car ils n'ont pas à s'appuyer sur des chiffres précis, de sorte que le retour d'information est en général aussi plus rapide.

Les enquêtes de conjoncture portent sur tout un éventail de variables choisies pour leur aptitude à rendre compte de l'état de la conjoncture et fournissent des informations sur des aspects que ne couvrent pas les statistiques quantitatives, par exemple le taux d'utilisation des capacités ou les opinions concernant la situation économique générale.