La mondialisation grandissante des marchés financiers depuis une vingtaine d'années a accru l'importance des statistiques financières en tant qu'indicateurs à court terme. Les indicateurs financiers sont sujets à d'amples fluctuations sur courte période et ces variations ont des répercussions sur le secteur non financier des économies mondiales, en particulier sur l'évolution des marchés de capitaux des États-Unis, du Japon et de l'Europe.

Le cadre réglementaire régissant les activités des marchés financiers mondiaux a subi de rapides transformations, tendant à favoriser une plus grande libéralisation. La mondialisation de ces marchés a aussi été largement facilitée par l'application des technologies avancées de communication. Il en est résulté une croissance et une diversification sans précédent des marchés monétaire et de capitaux ces dernières décennies.

Les statistiques financières constituent une source privilégiée d'information pour les instances gouvernementales chargées de la formulation des politiques budgétaire et monétaire. Elles sont également largement utilisées par le secteur financier lui-même, de même que par le secteur privé non financier qui y voit des indicateurs de la « santé » des économies et des outils de prise des décisions et de planification des investissements.

Étant donné les caractéristiques divergentes que présentent les marchés nationaux, l'établissement et la présentation d'indicateurs financiers significatifs, utiles pour l'analyse, à l'échelon international constituent une tâche complexe. Le FMI, en particulier, a grandement contribué à améliorer la transparence à la fois du fonctionnement des marchés financiers et des normes statistiques internationales prévalant en la matière.