Depuis la signature, en 1995, de l'Accord général sur le commerce des services (AGCS), premier accord commercial mondial concernant les échanges de services, et avec les négociations en cours sur l'AGCS 2000, il est devenu plus indispensable que jamais de disposer d'informations détaillées, pertinentes et comparables à l'échelon international sur les échanges par type de services, mode de prestation et destination et origine des flux commerciaux.

Face aux besoins nouveaux créés par l'AGCS au sein des gouvernements, dans les entreprises et chez les chercheurs, un groupe de travail inter-organisations a établi un Manuel des statistiques du commerce international des services  . Celui-ci non seulement traite des échanges par type de services entre résidents et non résidents d'une économie mais aborde également la question de la mesure des services rendus dans le cadre des activités des filiales étrangères.

A côté de l'équipe spéciale et de ses travaux, l'OCDE et Eurostat organisent chaque année une réunion d'experts des statistiques des échanges de services  où les Membres européens et autres de l'OCDE  débattent de questions d'ordre méthodologique.

L'OCDE et Eurostat recueillent et publient des données détaillées sur les échanges de services ventilées par type de services sur la base de la Classification conjointe OCDE-Eurostat des échanges de services. En 2002, l'OCDE a pour la première fois publié des données pour les échanges totaux de services ventilées par pays partenaire  . Elle a également lancé en 2002 une nouvelle publication contenant des statistiques sur les échanges de services des filiales étrangères  .

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