L'un des objectifs de l'OCDE est de promouvoir des politiques visant "à réaliser la plus forte expansion possible de l'économie et de l'emploi et une progression du niveau de vie dans ls pays membres, tout en maintenant la stabilité financière et contribuer ainsi au développement de l'économie mondiale."

Pour réaliser cet objectif, il faut s'assurer que les ressources rares soient utilisées là où elles contribuent le plus aux activités économiques en cours et à venir, que les menaces à long terme donnent lieu en temps voulu à une riposte ordonnée et que les dysfonctionnements du marché soient dûment corrigés.

Le Département des affaires économiques a longuement analysé les conditions dans lesquelles les pays membres sont le mieux à même de réaliser la plus forte expansion possible de l'économie et de l'emploi et une progression de leur niveau de vie. Il a étudié les mécanismes par lesquels les incitations inhérentes aux politiques mises en oeuvre influent sur la mobilisation et l'affectation des ressources ainsi que l'efficience avec laquelle les ressources sont utilisées.

Les domaines d'étude du Département des affaires économiques incluent le marché du travail, la réforme de la réglementation, le vieillissement démographique, l'environnement et le développement durable, le capital humain, le commerce international et l'investissement, et la santé.