Les pays de l'OCDE accordent une priorité élevée à l'amélioration de la durabilité de l'agriculture, en particulier en ce qui concerne l'occupation de l'espace, le sol, l'eau, la biodiversité et les paysages. Ils se sont engagés à libérer les échanges, à limiter les pratiques agricoles préjudiciables à l'environnement, et à renforcer les conséquences bénéfiques des activités agricoles sur l'environnement.

Les agriculteurs ne paient pas toujours pour les dommages qu'ils causent à l'environnement ou ne sont pas rémunérés pour les avantages environnementaux qu'ils génèrent. Il faut donc déterminer la combinaison optimale de signaux envoyés par le marché et l'action publique en vue de garantir une production alimentaire qui soit à la fois durable, suffisante et sûre. C'est dans cette optique que les politiques agricoles abandonnent progressivement le soutien lié à la production au profit d'incitations à l'amélioration de l'environnement.

Les travaux réalisés dans le domaine du suivi des performances environnementales de l'agriculture dans les pays de l'OCDE sont à l'avant-garde, notamment grâce à la base de données de l'OCDE sur les indicateurs agro-environnementaux, à l'inventaire des mesures agro-environnementales et aux efforts de modélisation, ainsi qu'à l'analyse des mesures et des approches fondées sur le marché qui prennent en compte la qualité de l'environnement.

Parvenir à concilier les engagements multilatéraux avec les diverses demandes d'ordre environnemental et autre adressées au secteur agricole dans les pays de l'OCDE, tel est le défi à relever. Des études sont communiquées aux décideurs publics, lesquelles décrivent les caractéristiques des meilleures pratiques d'action après confrontation avec les panoplies de mesures et d'approches fondées sur le marché mises en oeuvre dans les différents pays de l'OCDE.