Les éléments fondamentaux de la responsabilité de l’entreprise touchent à l’activité commerciale proprement dite -- la fonction de l’entreprise dans le corps social est de dégager une rentabilité convenable pour ses propriétaires en mettant en évidence et en exploitant des occasions d’investissement prometteuses, et, ce faisant, d’apporter des emplois et de produire des biens et des services que les consommateurs sont prêts à acheter.

Cela étant, la responsabilité des entreprises va au-delà de la fonction essentielle de réalisation d'activités commerciales. Les entreprises sont censées se conformer aux diverses lois qui leur sont applicables et, sur le plan pratique, elles doivent souvent répondre à des attentes sociétales qui ne sont pas inscrites dans le droit formel. Comme les entreprises sont souvent aujourd'hui à cheval sur de nombreux environnements juridiques, réglementaires, culturels et commerciaux, le problème du respect des normes juridiques et éthiques est devenu plus complexe.

Certes, le corps social - et surtout les gouvernements - peut aussi agir pour alimenter cette relation en apportant des prestations comme les services opérationnels, une réglementation convenable, en investissant dans les nombreux biens publics utilisés par l’entreprise et en finançant ces activités au moyen d’un régime fiscal bien conçu et appliqué.

Si les actions du secteur des entreprises comme du corps social sont couronnées de succès, l’adéquation entre les deux contribue à l’instauration d’une atmosphère de confiance mutuelle et de prévisibilité qui facilite le comportement des entreprises et accroît la prospérité économique, sociale et environnementale.

Les travaux du Comité de l'investissement dans le domaine de la responsabilité des entreprises peuvent être consulter via la liste de documentation.