L'OCDE examine les relations budgétaires entre les différents niveaux d'administration. L'organisation analyse notamment leur impact sur l'efficience économique et la répartition des revenus, en procédant à des comparaisons internationales et en formulant des recommandations par pays.

Au nombre des points clés pris en considération figurent les risques potentiels liés à la fourniture décentralisée de services publics et les stratégies permettant d'y faire face, les principes de financement des collectivités locales, et les dispositions permettant d'assurer la cohérence entre le comportement budgétaire des collectivités locales et les objectifs de la politique macroéconomique globale.

Une grande partie de ces travaux est présentée par pays dans les Études économiques, et s'appuie sur une note d'orientation antérieure.