Résumé

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Le progrès technologique est le moteur de la croissance économique, des gains de productivité et de l'élévation des niveaux de vie à long terme. Dans le même temps, l'apparition et la diffusion d'idées, de produits nouveaux et de techniques de production à travers l'ensemble de l'économie engendrent un processus de "destruction créatrice". Si les technologies nouvelles détruisent des emplois dans certains secteurs d'activité, surtout des emplois peu qualifiés, elles en créent dans d'autres secteurs exigeant des qualifications différentes. Vu dans une perpective historique, ce processus entraîne une création nette d'emplois, à mesure que de nouvelles branches d'activité prennent le relais des anciennes et que les travailleurs adaptent leurs compétences à la transformation et à l'expansion de la demande. Aujourd'hui, la rapidité du changement technologique et le profond mouvement de restructuration à l'oeuvre dans les économies de l'OCDE conduisent certains à associer la technologie au chômage et à la détresse sociale. Le progrès technologique n'est cependant pas le coupable en soi. Son impact sur l'emploi au niveau de l'ensemble de l'économie a toutes les chances d'être positif si les mécanismes par lesquels la technologie se traduit en emplois ne sont pas contrariés par des déficiences des systèmes de formation et d'innovation et par des rigidités pesant sur les marchés de produits, du travail et des capitaux. Pour réaliser pleinement l'effet potentiel du progrès technologique dans l'amélioration de la productivité, de la croissance et de la création d'emplois à l'échelle de toute l'économie, les gouvernements doivent faire en sorte que les politiques d'innovation et de diffusion de la technologie soient partie inté grante de leur politique économique.