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SUMMARY/RÉSUMÉ
China is currently in the process of developing the largest pension system in the world, and it is doing this at a time of unparalleled economic and demographic transition. The central government has followed a step-by-step approach to develop a system that can accommodate a rapidly aging society within a rapidly growing, but still largely underdeveloped economy. This paper analyses how far the process of creating a national old age insurance system had proceeded by the end of 2006. It provides a detailed description of this system and an assessment of to what degree it has so far achieved “its primary goal of social security for more people” (Chinese Government, September 2006).
Since the crucial re-design of the pension system in 1997 many significant reforms have followed and further specified the framework and the direction for a national unified system. In spite of this institutional progress, the scope of the system is still limited, as its coverage rate among urban employees remains below 50 percent. The rural population remains outside the national pension system, and it currently seems likely that the majority of the population will remain dependent on old age provision through family support for many years to come.
Yet, the current situation provides a “demographic window” until around 2015 to address these current short-comings. Extending coverage through improved compliance by employees and companies as well as the continuing financial commitment towards the National Social Security Fund are crucial to create the financial and institutional basis that can cushion the effects of a much older population, starting in about 20 years time.

RÉSUMÉ

La Chine est en train de mettre en place le plus grand système de retraite au monde, ceci à une époque de transition économique et démographique sans précédent. Le gouvernement central a suivi une approche graduelle pour créer un système qui puisse faire face à une société vieillissante dans une économie galopante et encore pour une bonne part sous-développée. Ce document montre jusqu’où le processus de création d’un système d’assurance national pour les personnes âgées a pu aller jusqu’à la fin de 2006. Il présente une description détaillée de ce système et évalue dans quelle mesure il a atteint au jour d’aujourd’hui « son objectif premier qui est la sécurité sociale pour plus de personnes » (Gouvernement chinois, septembre 2006).
Depuis la restructuration importante du système de retraite en 1997, plusieurs réformes substantielles ont suivi et ont encore plus déterminé le cadre et la direction pour un système national unifié. Malgré ce progrès institutionnel, la portée de ce système est encore limitée, son taux de couverture parmi les employés dans les secteurs urbains demeurant en dessous de 50 pour cent. La population rurale quant à elle reste en dehors du système de retraite national, et il semble probable pour l’instant que la majorité de la population restera dépendante pendant encore de nombreuses années à venir des pensions de vieillesse fournies par l’aide de la famille.
Pour autant, la situation actuelle est porteuse d’une « ouverture démographique » jusqu’à environ 2015 pour s’occuper de ces problèmes actuels. La base financière et institutionnelle pouvant amortir les effets d’une population encore plus âgée, d’ici à une vingtaine d’année, doit être créée. Pour ceci, il est crucial d’avoir une couverture élargie de par une meilleure acceptation des employés et des compagnies ainsi qu’un engagement financier soutenu au Fonds national de sécurité sociale.