Patent indicators – within the science and technology (S&T) context – are used to measure inventive performance, diffusion of knowledge and internationalisation of innovative activities – across countries, firms, industries, technology areas, etc. A common approach is to calculate patent indicators based on information (filings, grants, etc.) from a particular patent office. While the richness and strength of those indicators are broadly recognised, they are affected by “home” advantage bias – where proportionate to their inventive activity, domestic applicants tend to file more patents in their home country compared to foreign applicants.
Patents taken in various countries to protect inventions can be linked together to build triadic patent families: a set of patents taken at the European Patent Office (EPO), the Japanese Patent Office (JPO), and the US Patent and Trademark Office (USPTO) that share one or more priorities. Patent families are derived from priority application (first filing to a patent office for a patent to protect an invention). A single priority may lead to several patents or a single patent may include several priorities.
This paper illustrates the process of defining patent families and outlines the methodology used to build triadic patent families. In order to develop a definition of patent families, two methodological choices (which have significant impact on the statistics) have to be made. The first methodological choice is to select the optimal geographical filter to determine country coverage (i.e. which and how many patent offices). The second methodological choice is to select the appropriate consolidation filter to relate all patents that refer to the “same invention”. In this paper both of those issues are discussed in detail; and alternative definitions are developed and tested against each other to determine the optimal definition of patent families. The selection of one definition over another is determined by the phenomena that are to be measured. The definition presented in this paper is best suited for measuring inventive performance across the OECD countries as it improves the quality (by capturing the more valuable inventions) and international comparability (by eliminating the biases associated with traditional patent indicators) of patent indicators.

Les indicateurs sur les brevets sont utilisés, dans le cadre de la science et de la technologie (S-T), pour mesurer les performances de l’innovation, la diffusion du savoir et la mondialisation des activités innovantes dans les pays, les entreprises, les industries ou les domaines technologiques. Une technique fréquemment utilisée pour leur comptage consiste à s’appuyer sur les informations (nombres de demandes, de délivrances, etc.) d’un office de brevets spécifique. Si la richesse et l’importance de ces indicateurs sont largement reconnues, leur fiabilité n’en est pas moins soumise à des biais liés à l’avantage national : proportionnellement à leurs activités de découverte, les demandeurs nationaux déposent généralement davantage de brevets dans leur pays d’origine que les demandeurs étrangers.
Les brevets déposés dans divers pays pour protéger des inventions peuvent être regroupés en familles triadiques de brevets : un groupe de brevets déposés auprès de l’Office européen des brevets (OEB), du Japanese Patent Office (JPO), et de l’US Patent and Trademark Office (USPTO) qui ont une ou plusieurs priorités en commun. Les familles de brevets sont dérivées d’une demande prioritaire (première demande de brevet effectuée auprès d’un office de brevets afin de protéger une invention). Une seule demande prioritaire peut donner lieu à plusieurs brevets et un seul brevet peut comprendre plusieurs priorités.
Le présent document donne un aperçu du processus de définition des familles de brevets et expose la méthodologie adoptée pour constituer les familles triadiques de brevets. Pour élaborer une définition des familles de brevets, il est nécessaire d’opérer deux choix méthodologiques (qui ont des incidences majeures sur les statistiques). Le premier consiste à déterminer le filtre géographique permettant de sélectionner au mieux les pays concernés (quels offices de brevets nationaux choisir ? À quel nombre se limiter ?). Le second concerne la désignation d’un filtre de regroupement approprié, afin de rassembler tous les brevets portant sur la « même invention ». Dans le présent document, ces deux questions sont analysées en détail ; l’élaboration et la comparaison de plusieurs définitions permettent d’aboutir à la définition la plus satisfaisante des familles de brevets. Le choix d’une définition particulière dépend des phénomènes à mesurer. La définition proposée dans le présent document est tout particulièrement adaptée à l’évaluation des performances des pays de l’OCDE en termes d’innovation car elle améliore la qualité (en prenant en compte les inventions les plus intéressantes) et la comparabilité internationale (en supprimant les biais liés aux indicateurs classiques sur les brevets) des indicateurs relatifs aux brevets.